Imperia
Portugalia już w początkach XVI wieku zdominowała handel w basenie Oceanu Indyjskiego. Zakładano faktorie, które organizowały wymianę, a z nich wschodnie towary przewożono do Lizbony, skąd trafiały do Antwerpii, za pośrednictwem holenderskich kupców. Zyski z bardzo intratnego handlu wschodniego szybko stały się głównym źródłem dochodu skarbu królewskiego. Portugalczycy założyli również faktorie na zachodnich wybrzeżach Afryki, skąd sprowadzano głównie złoto i czarnych niewolników. Wyspy na Atlantyku oraz Brazylia okazały się natomiast terenami dogodnymi dla osadnictwa - rozwinęła się tam uprawa czciny cukrowej, która stała się podstawą utrzymania kolonii. Istnienie ogromnych plantacji było możliwe głównie dzięki pracy murzyńskich niewolników. Wyprawy Hiszpańskie w przeciwieństwie do planowanych działań Portugalczyków miały charakter żywiołowy i bardzo często były organizowane przez osoby prywatne, a nie przez państwo. Ich główny cel stanowiło zdobycie złota. Hiszpan Ferdynand Cortez pokonał Azteków, a Francisco Pizarro podbił Inków. Już w połowie XVI wieku cała Ameryka Środkowa i Południowa z wyjątkiem terytorium Brazylii i Gujany stały się częścią imperium Hiszpańskiego.